Останки людей, живших на восточном побережье Южной Америки почти 2000 лет назад, послужили древнейшим известным доказательством существования семейства микроорганизмов, вызывающих сифилис, сообщает Nature.

Открытие, о котором сообщается в журнале Nature, ставит под сомнение и без того шаткую идею о том, что команда Христофора Колумба экспортировала сифилис в Европу. Что еще более важно, говорят ученые, древние геномы отодвинули происхождение бледной трепонемы , вызывающей сифилис и другие «трепонемные» заболевания, на тысячи лет назад.

Происхождение сифилиса и других трепонемных заболеваний остается загадкой. Взрывные вспышки сифилиса в Европе, начавшиеся в конце пятнадцатого века, привели к появлению теории о том, что команда Колумба завезла болезнь из Америки.

Но отсутствие четких доказательств наличия сифилиса в доколумбовых останках из Америки поставило под сомнение эту теорию. В 2020 году исследователи сообщили об открытии разнообразных штаммов T. pallidum в Европе пятнадцатого века — некоторые из них потенциально появились еще до возвращения команды Колумба. Находка позволила предположить, что бактерия уже эволюционировала в Европе в течение значительного времени до возвращения путешественников.

Исследователи обнаружили, что геномы T. pallidum , извлеченные из костей, наиболее похожи на геномы современного подвида, который обычно вызывает беджель — заболевание, которое сегодня обычно не встречается в Америке. Древние геномы были менее похожи на геномы штаммов, обычно вызывающих фрамбезию или сифилис, которые оба встречаются в Южной Америке. Это означает, что нынешнее распространение подвидов T. pallidum отличается от прошлого.

Дальнейший анализ геномов показал, что известные линии T. pallidum , вероятно, начали диверсифицироваться еще 14 000 лет назад — на 10 000 лет раньше, чем предполагалось ранее — и что современные штаммы развились за последние 3 000 лет.

Одна из возможностых теорий заключается в том, что трепонемные заболевания возникли еще раньше в Евразии или Африке и достигли Америки вместе с первыми людьми, мигрирующими туда 15 000 лет назад.

Другая причина заключается в том, что бактерии перешли к человеку от животного-хозяина, говорит Энн Стоун, археолог-генетик из Университета штата Аризона в Темпе, которая не участвовала в исследовании. Приматы и другие животные, включая кроликов, могут быть заражены T. pallidum, отмечает она.