Иногда от боли в горле до гангрены всего несколько часов.

Менингококковая инфекция — это острое, то есть быстро развивающееся, заразное заболевание, которое вызывают менингококки. Она может проявляться по-разному, некоторые формы опасны для жизни человека.

Чаще всего вспышки инфекции возникают в «менингитном поясе». Это 26 стран Африки к югу от Сахары: от Сенегала до Эфиопии. Но периодически они бывают по всему миру. 

Кто такие менингококки

Менингококки, или Neisseria meningitidis, — это грамотрицательные аэробные кокки, то есть округлые бактерии с защищённой от лейкоцитов (белых клеток крови — борцов с инфекциями) капсулой из полисахаридов. Для жизни им нужен кислород. Они опасны для человека, потому что вызывают разные болезни, в том числе угрожающие жизни.

Полисахаридная оболочка состоит из больших молекул углеводов с разным строением, в зависимости от которого эти бактерии подразделяют на серогруппы: A, B, C, X, Y, Z, W-135, 29-E, K, H, L, I. Серогруппы A, B, C способны вызывать эпидемии, а другие, например W135, X, и Y, чаще выделяются из носоглотки бессимптомных носителей или провоцируют заболевания у отдельных людей.

Как передаётся менингококковая инфекция

Менингококки передаются только от человека к человеку воздушно-капельным путём.

Менингококк попадает на слизистую носоглотки, где обычно погибает благодаря местному иммунитету. Иногда он переходит в неактивную форму — так формируется носительство. А в 10–15% случаев при снижении сопротивляемости организма возникает назофарингит. Также бактерии могут попасть в кровь и другие органы, включая мозговые оболочки.

В основном инфекцию распространяют носители или пациенты с назофарингитом.

Какие болезни вызывают менингококки

Менингококки вызывают локализованные (то есть поражается один орган или система) или генерализованные (страдает весь организм сразу) инфекции.

Назофарингит

Это самая неопасная, но достаточно редкая форма — 3–5% от всех выявленных менингококковых инфекций. Проявляется как ОРВИ: насморком, болью в горле, температурой.

Менингит

Менингококк часто вызывает воспаление головного и спинного мозга. Оно может начинаться как простуда, но постепенно проявляются характерные признаки:

Ригидность, то есть напряжённость или скованность мышц затылка и шеи. Вы можете обнаружить ригидность мышц шеи, если попробуете лежащему на спине человеку прижать подбородок к груди, и у вас не получится. У грудничков может быть скованность и в теле.
Непривычно сильная головная боль. У младенцев о ней говорит пронзительный постоянный плач, который может усиливаться на руках.
Тошнота и рвота.
Снижение концентрации внимания.
Сонливость, трудности с пробуждением.
Светобоязнь.
Отсутствие аппетита и жажды.
Кожная сыпь.
Выпячивание родничка у маленьких детей.

Менингококкцемия

Если менингококки попадают в кровоток, то начинается сепсис — менингококкцемия. Он может сопровождать воспаление мозговых оболочек, а может развиваться самостоятельно.

Это также частая форма: на долю менингита и менингококкцемии приходится 90% случаев менингококковой инфекции.

Менингококковый сепсис тоже начинается с признаков простуды: кашля, боли в горле, повышения температуры. Дальше недомогание нарастает: температура подскакивает до 40 градусов, появляются сильные боли в мышцах, суставах и голове, слабость, тошнота и рвота. Для менингококкцемии характерна сыпь: сначала на теле возникают розоватые пятна, а потом образуются кровоподтёки под кожей.

В самых тяжёлых случаях развивается молниеносная (фульминантная) форма менингококкцемии. Кровоизлияния появляются очень быстро и часто становятся огромными, в центре них есть участки отмершей ткани. Из-за неправильной формы их называют звёздчатой сыпью.
Посмотреть, как выглядит звёздчатая сыпь

Если такие пятна появляются на мочках ушей, носу, фалангах пальцев, а у грудничков даже на конечностях, развивается сухая гангрена — части тела отмирают из-за недостатка крови в сосудах.

Если кровоизлияния видны на оболочке глаза, во рту и на лице, высоки шансы умереть или остаться инвалидом.

Для молниеносной менингококкцемии также характерно быстрое падение давления с потерей сознания. Сердце, почки и лёгкие перестают справляться со своими функциями. Начинаются спонтанные кровотечения в желудке, надпочечниках, из носа.

Другие формы инфекции

Очень редко возникают такие формы:

эндокардит — воспаление внутренней оболочки сердца;
артрит — поражение суставов;
пневмония;
иридоциклит — воспаление радужки глаза.

Чем опасна менингококковая инфекция

Даже при лечении антибиотиками от инфекции умирают около 10–15% заболевших. Чаще всего это происходит из-за полиорганной недостаточности, ДВС-синдрома (патология свёртывания крови, когда вначале в сосудах одномоментно образуются тромбы, а потом происходит неконтролируемое кровотечение) и надпочечниковой недостаточности из-за кровоизлияния в них.

А 20% выживших остаются инвалидами. Чаще всего это связано:

с гангреной пальцев и конечностей и последующей ампутацией;
глухотой;
неврологическими проблемами;
повреждением головного мозга.

Кто находится в зоне риска

Заболеть менингококковой инфекцией может каждый, но для некоторых групп риск выше:

подростки и молодые люди;
младенцы до года;
те, кто живёт в местах скопления людей, например в общежитиях или казармах;
путешественники, особенно в страны «менингитного пояса»;
люди с врождённым отсутствием селезёнки или после операции по её удалению;
пациенты с серповидно-клеточной анемией;
люди с врождённым наследственным дефицитом компонентов комплемента (комплекс защитных белков крови);
те, кто оказался в зоне вспышки менингококковой инфекции;
те, кто работает с менингококком в лабораториях.

При каких симптомах нужно срочно вызвать врача

Чем быстрее врачи поставят диагноз, тем больше шансов на благоприятный исход. Менингококкцемия убивает быстрее любых других инфекций: от появления первых симптомов до смерти пациента часто проходит всего несколько часов. Поэтому очень важно при подозрении на неё сразу же доставить человека в больницу.

Нужно немедленно вызвать скорую, если у вас или ваших близких:

звёздчатая сыпь в виде красных или пурпурных пятен и кровоподтёков;
жар;
головная боль;
ригидность мышц затылка и шеи;
светобоязнь;
тошнота или рвота;
диарея;
чувство сильной разбитости и болезненности.

Другие симптомы могут включать:

потерю аппетита или отказ от еды (особенно у маленьких детей);
раздражительность;
спутанность сознания;
сонливость;
вялость и крайнюю усталость;
боли в мышцах;
болезненность и отёчность суставов;
обмороки;
стоны, хрипы, трудности с речью;
припадки или подёргивания (у детей).

Как диагностируют менингококковую инфекцию

При подозрении на менингит назначают пункцию спинномозговой жидкости, чтобы найти в ней возбудителя. Также проводят анализы крови (общий, на менингококк и антитела) и мочи, выполняют посев из носоглотки.

Как лечат менингококковую инфекцию

Пациентов с менингитом или сепсисом необходимо как можно скорее госпитализировать, чтобы назначить лечение. Обычно это антибактериальные препараты (пенициллины, цефалоспорины и другие, а также хлорамфеникол при развитии менингококкцемии).

Кроме того, им назначают поддерживающую терапию:

внутривенные вливания растворов, чтобы предотвратить повреждения органов;
адреналин и его производные, чтобы поддерживать давление;
переливание крови и её компонентов — эритроцитарной массы, тромбоцитов и плазмы;
кислород и искусственную вентиляцию лёгких.

Выявленных носителей и пациентов с назофарингитом лечат антибиотиками в домашних условиях.

Как защититься от менингококковой инфекции

Поскольку 5–15% детей и молодых людей являются бессимптомными носителями менингококка, единственный рабочий вариант профилактики — это вакцинация. Вакцины защищают от двух (двухвалентные) или от четырёх (четырёхвалентные) штаммов.

Тем, кто живёт с заболевшим, назначают антибактериальную профилактику, чтобы предотвратить вспышку.