Ученые из Оксфордского университета определили место и время рождения ВИЧ. Такой вывод они сделали, исследовав образец вируса иммунодефицита человека, который был получен из образцов крови, взятых в городе Киншаса в Демократической республики Конго в 1959 году. С помощью филогеографического анализа этого и других образцов вируса ученые установили, что в Киншасе в 1920-х годах появился вирус иммунодефицита человека, и уже отсюда ВИЧ начал свое путешествие по всему миру.

Первое описание ВИЧ появилось в 1983 году, но ученым было ясно, что вирус возник гораздо раньше. Филогеографический анализ вируса из Киншасы и его сравнение с вирусами из других стран позволил ученым сделать несколько важных выводов. Например, исследователи подтвердили гипотезу о том, что ВИЧ возник вследствие передачи человеку вируса иммунодефицита от обезьян.

Причиной вспышки пандемии ВИЧ в 1960-х годах, по мнению исследователей, стало активное развитие проституции в регионе и, как ни странно, попытки властей африканских стран бороться против других заболеваний. Людям делали прививки, при этом не обращая внимания на состояние и стерильность шприцев.