Бактерия Mycobacterium tuberculosis, ответственная за развитие туберкулеза, давно вводит ученых в ступор своим быстрым развитием устойчивости к антибиотикам. Однако исследователям из Государственного университета Сан-Диего, похоже, удалось раскрыть эту загадку. Ответ может лежать в эпигенетической области, а не в генетической, на которой большинство ученых сосредоточили свое внимание.

Эпигенетика – это изучение наследуемых изменений в экспрессии генов, которые не связаны с соответствующим изменением основной последовательности ДНК, то есть изменяется фенотип, но не генотип.

Ученые описывают обнаруженный ими феномен «метилирования межклеточной мозаики», процесса, с помощью которого Mycobacterium tuberculosis диверсифицируется, создавая множество субпопуляций, каждая из которых обладает собственным фенотипом. Хотя антибиотики могут убить многие из этих мутантных субпопуляций, некоторые из них выживают и развивают лекарственную устойчивость.