Обычно открытие новых болезнетворных вирусов происходит только после того, как появляются первые больные, у которых заболевание вызвано ранее неизвестным патогеном. А новый потенциально опасный коронавирус ученые из США обнаружили заблаговременно.

В течение последних 13 лет человечеству пришлось познакомиться с 2 ранее неизвестными коронавирусами, который способны вызывать смертельно опасные поражения легких. Это возбудитель атипичной пневмонии SARS и его «родственник», коронавирус, вызывающий ближневосточный респираторный синдром MERS.

Возбудители обоих заболеваний могут передаваться людям от животных: атипичная пневмония SARS – от летучих мышей, а источником заражения людей ближневосточным респираторным синдромом являются верблюды. В обоих случаях коронавирусы, вызывающие эти болезни, были открыты лишь после вспышек соответствующих заболеваний.

А исследователи из университета штата Северная Каролина в городе Чейпел-Хилл (University of North Carolina at Chapel Hill) обнаружили в организмах летучих мышей, относящихся к семейству подковоносых (Rhinolophidae), ранее неизвестный коронавирус, которому они дали название WIV1-CoV.

Это важное открытие было совершено во время исследования подковоносов, обитающих в Китае.

Пока неизвестно, насколько опасен новый коронавирус для людей, однако американские исследователи обнаружили у него способность связываться с теми же рецепторами клеток, что и возбудитель атипичной пневмонии SARS.

«С одной стороны, может случиться так, что этот вирус никогда не приобретет способность размножаться в человеческом организме. Но если это все же произойдет, WIV1-CoV обладает потенциалом вызвать новую вспышку заболевания, столь же опасного, как и тяжелый острый респираторный синдром SARS», – отмечает руководитель исследовательской группы профессор Ральф Барик (Ralph Baric).