Специалисты из Хьюстона установили, какое инфекционное заболевание является самым старейшим в истории всего человечества. Удивительно, но бактерии проказы существовали десять миллионов лет назад, и они поражали наших далеких предков.

Ученые из Техасского университета установили, что два вида бактерий, которые способны вызвать лепру, происходят от одного «бактериального предка», который существовал десять миллионов лет назад. Заражение людей проказой происходило, когда они покидали Африку 100 000 лет назад, пытаясь заселить весь мир. Как отмечают ученые, и сегодня многие люди болеют лепрой — хроническим инфекционным заболеванием, которое поражает нервную систему и кожу человека.

Известно, что бактерии проказы не могут существовать вне человеческого тела. Более 400 штаммов Mycobacterium leprae имеют практически одинаковый геном, а это свидетельствует о том, что этим заболеванием наши предки заражались около ста тысяч лет назад, в то время, когда они покидали Африку. Исследователями было установлено, что генетическая активация бактерий случилась 20 млн лет назад. Это означает, что предшественники бактерий лепры поражали самых далеких предков человека во время их появления на Земле, а это 10 миллионов лет назад.