При кашле и чихании врачи рекомендуют прикрывать нос и рот платком, чтобы предотвратить распространение микробов. Ученые Массачусетского технологического института установили, что данная рекомендация весьма важна, поскольку частицы слюны, выделяемые во время чихания и кашля, преодолевают расстояние, превышающее ранее установленное в 200 раз.

Капли слюны, выделяемые при кашле и чихании, формируют «газовое облако», позволяющее бактериям преодолевать большие расстояния. Для подтверждения своей теории ученые использовали метод математического моделирования и виртуальную модель чихающего и кашляющего человека. Любая из микрокапель, выделяемая больным при чихании и кашле, присоединялась к своеобразному газовому облаку.

Капли, диаметр которых составлял 100 микрометров, преодолевали расстояние, в пять раз превышающее известное ученым ранее. Кроме того, капли, имеющие диаметр менее 50 мкм, оставались в воздухе достаточно долго, чтобы попасть в потолочные вентиляционные блоки. По словам ученых, капли слюны формируют многофазные турбулентные плавучие облака, являющиеся источником инфекций.