Согласно официальным данным в 2012 году во всем мире малярия стала причиной 627 тысяч смертей, при этом 460 тысяч пришлись на долю африканских детей младше пяти лет. Теперь исследователи идентифицировали вещество, которое, по их мнению, сможет стать потенциальным кандидатом для создания антималярийной вакцины.

Малярия признана смертельным заболеванием, которое вызвано паразитом Plasmodium и передается человеку при укусе зараженных москитов вида Anopheles. Наиболее опасным паразитом считают вид Plasmodium falciparum. Первичные симптомы заболевания включают головную боль, высокую температуру, озноб и рвоту. При отсутствии лечения может развиться тяжелая степень анемии, респираторные трудности, церебральная малярия и смерть.

Малярия наиболее распространена среди людей, в частности, детей, живущих в субсахарской Африке. Однако, многие из людей, проживающих в таких зонах с высоким уровнем заражения, зачастую имеют развившуюся защитную иммунную реакцию, которая ограничивает концентрацию паразита в крови, предотвращая, таким образом, развитие наиболее тяжелых симптомов.

Исследователи изучали образцы плазмы 785 детей в возрасте двух лет из Танзании, которые имели чувствительность или резистентностЬ относительно малярийной инфекции. После серии экспериментов генного скрининга и лабораторных тестов исследователи определили антиген Plasmodium falciparum schizont egress antigen-1 (PfSEA-1).

Дальнейшее изучение выявленного антигена показало, что он останавливает перемещение паразита из одной красной клетки крови в другую. Как поясняет один из авторов исследования, доктор Джонатан Куртис из больницы Род-Айленда, полученные данные имеют важнейшее значение, поскольку впервые был обнаружен потенциальный путь ограничения распространяемости паразитов в крови больного.