Например, всемирно известный вирусолог на вертолете вместе с военными мчится в поисках «нулевого» пациента – человека, который стал невольным источником всех бед и несчастий.

В фильмах ученые также пытаются взять у первого инфицированного больного образец крови, чтобы на его основе разработать универсальную вакцину и панацею…

Однако в реальности все не так красочно и просто, как в фильмах. Так, по словам инфекционного эпидемиолога, который работает в Лондонской школе гигиены и тропической медицины, Дэвида Хейманна, «это не совсем так – определение нулевого пациента может иметь значение для медиков только в некоторых случаях».

Например, изучая такого пациента, в частности историю его контактов, можно прогнозировать масштабы эпидемии и вовремя предпринять соответствующие предупреждающие меры. Однако чаще всего «пациент 0» не может предоставить специалистам никакой информации, которая бы остановила эпидемию – особенно, если речь идет о больших очагах инфекции.

Тем не менее, классические эпидемиологические исследования, как правило, связаны с кропотливой «детективной» работой инфекционистов. которые пытаются изучить все следы возбудителей. Впрочем, бурный прогресс в развитии молекулярных методик означает, что эпидемиологам станет проще «изобличать» не только «нулевых» пациентов, но и предугадывать все «ходы» смертоносных вирусов и бактерий.