Клетка бактерии вырабатывает химически устойчивый токсин, молекулы которого должны нейтрализоваться быстро распадающимися цепочками антитоксина.

Если из-за генетических нарушений (к примеру, при потере плазмидов, кольцевых участков ДНК, где находятся «инструкции» по производству антитоксина) невозможна выработка антитоксина, постепенно происходит накопление молекул токсина. Когда определенный показатель превышается, запускается механизм самоуничтожения.

Израильские эксперты сумели выделить еще и вторую систему, активизируемую при очень серьезных повреждениях ДНК. Ее ученые назвали «смерть, напоминающая апоптоз», или ALD. Обычно система остается неактивной благодаря гену mazEF, но когда она «включается», происходит распад ДНК бактерии на несколько частей. После этого клеточная мембрана становится проницаемой, что приводит к смерти.

По мнению исследователей, ALD — запасной вариант для бактерий. Он защищает колонию патогенов от появления дефектных и не убиваемых бактерий с поврежденной ДНК. Возможно, сделанные открытия удастся использовать для более эффективной борьбы с инфекциями.