Исследователи из Каролинского института обнаружили, что собственные иммунные клетки нервной системы помогают защитить спинной мозг от возрастных повреждений. Результаты, которые могут внести вклад в новые знания о причинах возникновения некоторых неврологических заболеваний, опубликованы в журнале Nature Neuroscience.

Старение влияет на весь организм, включая спинной мозг, который передает сигналы между головным мозгом и остальной частью тела. Негативные последствия старения хорошо известны, но могут ли активироваться позитивные, защитные механизмы?

Исследователи из Каролинского института изучали, как старение влияет на миелин — защитный слой, окружающий нервные волокна в головном и спинном мозге. Изучая мышей разного возраста, исследователи обнаружили, что миелин в определенной области спинного мозга — дорсальных столбах — постепенно повреждается в процессе старения.

Исследователи сосредоточили внимание на иммунных клетках головного и спинного мозга, микроглии, которые помогают поддерживать нормальное функционирование нервной системы.

«Известно, что микроглия может влиять на качество миелина, поэтому мы хотели понять, как эти клетки реагируют на возрастное повреждение миелина», — говорит Харальд Лунд из Каролинского института.

В стареющем спинном мозге исследователи обнаружили, что микроглия активирует сигнальную молекулу под названием TGF-бета. По-видимому, она действует как тормоз, предотвращая чрезмерную активность клеток и повреждение нервных волокон.

Чтобы проверить значимость этого тормоза, исследователи отключили выработку TGF-бета у старых мышей. Без этого сигнала микроглия начала атаковать миелин, что привело к развитию у мышей клинических проблем с движением.

«Повреждения в этом конкретном участке спинного мозга также были обнаружены у людей с некоторыми неврологическими заболеваниями. Наши результаты могут помочь нам понять, почему это происходит», — резюмировал профессор Роберт Харрис из Каролинского института.