Исследования ученых из Имперского колледжа Лондона показывают, что вирус гриппа может передаваться до появления симптомов. Таким образом, к тому моменту, когда человек начинает чихать и сморкаться, окружающие уже могут быть давно заражены вирусом.
Эксперименты на хорьках показывают, что вирус гриппа начинает распространяться по воздуху еще до того, как болезнь вступает в активную фазу. Видимо, именно этим и объясняется чрезвычайная сложность борьбы с эпидемией гриппа: бесполезно объявлять карантин после того, как несколько человек заболели, поскольку они уже наверняка успели заразить множество других людей.

Знание того, что люди инфицируются гриппом до появления симптомов, очень важно для борьбы с эпидемией вируса. До сих пор этот факт было установить трудно, поскольку данные, собранные в ходе медицинских обследований тысяч пациентов, противоречивы. К тому же, предыдущие исследования с использованием математических моделей показывали, что наибольшее количество случаев передачи вируса гриппа происходит после появления симптомов и лишь небольшое количество – раньше.

Впервые ученые исследовали этот вопрос экспериментально на животных моделях. В исследованиях гриппа обычно используются хорьки, поскольку они уязвимы к тем же штаммам вируса, что и люди, да, к тому же, имеют схожие симптомы болезни. Штамм, используемый в исследовании, был аналогичен свиному гриппу, который в 2009 году вызвал пандемию, приведшую к гибели почти 300 тыс. человек по всему миру.

На короткое время хорьков с гриппом помещали в клетку с неинфицированными хорьками. В результате ученые смогли убедиться: передача вируса происходила до появления первых симптомов лихорадки. Исследователи обнаружили, что больные хорьки заражали своих собратьев уже через 24 часа после собственного инфицирования. В то же время, у хорьков симптомы гриппа проявляются лишь спустя 45 часов. Таким образом, данные результаты согласуются с некоторыми более ранними исследованиями, которые выявили, что для передачи гриппа не обязательно чихание – достаточно капелек влаги с вирусами, которые выбрасываются в воздух при нормальном дыхании.

Открытие британских ученых означает, что распространение гриппа действительно очень трудно контролировать, даже при условии, что пациенты будут ответственными и не будут вступать в контакт с другими людьми при первых же симптомах болезни. Но, к сожалению, заболевшие гриппом инфицируют других, даже не подозревая об этом.