Учеными впервые показано, что бактерии способны перепрограммировать клетки, превращая их в подобие подвижных стволовых клеток, используемых для проникновения в мышечную и нервную систему организма.

Эксперимент проводился на мышах. В ходе исследования ученые внедрили бактерии в глиальные клетки мозга, которые отвечают за поддержку нервных связей. Всего за несколько недель бактерии смогли изменить биохимию этих клеток, воздействуя на их «детские» гены и отключая «взрослые». В результате этого глиальные клетки переродились в стволовые. Так как, в отличие от глиальных, стволовые клетки способны передвигаться, бактерии использовали их в качестве транспорта и отправлялись «странствовать», разнося проказу по всему телу подопытных мышей.

«Иммунитет не атакует клетки, которые появились из тканей его собственного организма, даже если они заражены. В результате бактерии, паразитирующие на стволовых клетках, могут проникнуть практически в любой орган», — рассказала профессор Анура Рамбукана, одна из авторов исследования.

Стволовые клетки обладают еще одной способностью: они могут превращаться в клетки различных органов и тканей. Те стволовые клетки с бактериями, которые попали в мышцы, вскоре стали мышечными.

Ученые продолжили эксперимент, пересадив бактерии проказы на клетки кожи. Бактериям также удалось превратить их в стволовые, а потом способствовать их «вживлению» в нужный орган. Бывшие клетки кожи с успехом перерождались в мышечные клетки сердца или в нервные клетки мозга.

Ученые считают, что результаты исследования не только помогут более глубоко понять механизм действия проказы, но и открыть новые способы борьбы с болезнями.

«Следующий необходимый шаг — это перевод наших ценных лабораторных знаний в прямую выгоду для пациентов. Процесс может занять десятилетия, прежде чем мы сможем применить наше открытие к клинической медицине», — уточнила Рамбукана.