COVID-19 может оставить неизгладимый след в мозге, даже у людей, полностью выздоровевших от инфекции. Новые исследования показывают, что даже у тех, у кого отсутствуют симптомы длительного COVID-19, могут наблюдаться изменения в структуре и функциях мозга в результате перенесенной инфекции.

Когда мы говорим о SARS-CoV-2 и COVID-19, легко сосредоточиться на респираторных симптомах; но на протяжении всей этой пандемии исследования показывают, что COVID — это заболевание, которое может оказывать воздействие на весь человеческий организм, от нервной системы до репродуктивной системы.

Среди тех, кто страдает от длительного COVID-19 — когда симптомы сохраняются после первоначального заражения, иногда в течение месяцев или лет, — наиболее распространенными проблемами являются неврологические нарушения, такие как затуманенность сознания и расстройства сна. Также существуют исследования, предполагающие, что у тех, кто полностью выздоравливает от COVID-19, могут наблюдаться когнитивные нарушения, даже если они сами не сообщают о каких-либо симптомах.

Новое исследование дополняет эти работы, предполагая, что даже у тех, кто, казалось бы, перенес COVID без каких-либо длительных проблем, вирус все же мог оставить свой след в мозге.

«Мы использовали мультимодальные методы МРТ для исследования областей серого и белого вещества головного мозга, имеющих решающее значение для памяти, когнитивных функций и общего состояния здоровья мозга, и обнаружили явные различия между всеми группами участников», — пояснил ведущий автор исследования Киран Тапалия из Университета Гриффита.

Исследование, проведенное в Национальном центре нейроиммунологии и новых заболеваний в Австралии, включало 19 участников с диагнозом длительного COVID-19 и контрольную группу. Среди 27 здоровых участников контрольной группы у 16 не было в анамнезе сведений о перенесенной инфекции SARS-CoV-2, а остальные 12 были инфицированы, но не имели длительных симптомов.

Всем участникам было проведено МРТ-сканирование головного мозга с использованием одних и тех же протоколов.

«Уникальный метод МРТ позволил выявить значительные изменения в нейрохимических процессах головного мозга, интенсивности мозгового сигнала и структуре тканей не только у людей с длительным течением COVID-19, но и у тех, кто считал себя полностью выздоровевшим», — сказал Тапалия. «В ходе исследования также было установлено, что изменения в тканях головного мозга связаны с тяжестью симптомов у людей с длительным течением COVID-19, что позволяет предположить, что вирус может оказывать скрытое, длительное воздействие на здоровье мозга».

Например, у пациентов с длительным COVID-19 наблюдалась более высокая интенсивность сигнала миелина в прецентральной и средней височных извилинах, что, по мнению авторов, может указывать на ремиелинизацию в этих областях — другими словами, на попытку мозга компенсировать повреждение.

Аналогичным образом, в некоторых областях мозга у тех, кто переболел COVID-19, наблюдалась более высокая интенсивность сигнала по сравнению с теми, кто никогда не болел этим заболеванием, что указывает на компенсаторные изменения в головном мозге после инфекции.

Еще одна область мозга, которая особенно сильно изменилась у людей с длительным COVID-19, — это ствол головного мозга. Это согласуется с другими исследованиями, которые указывают на роль ствола головного мозга как в длительном COVID-19, так и в синдроме хронической усталости/миалгическом энцефаломиелите.

Помимо структурных изменений, исследователи выявили метаболические дисбалансы между пациентами с длительным COVID-19 и выздоровевшими, которые, как выяснилось, коррелируют с тяжестью и характером симптомов у тех, кто перенес длительный COVID-19. На сегодняшний день с этим заболеванием связаны сотни отдельных симптомов, и ученые все еще пытаются определить, кто находится в наибольшей группе риска и какие факторы влияют на проявление симптомов.

Данное исследование носило поисковый характер, и для подтверждения полученных результатов потребуются дальнейшие исследования на более крупных группах пациентов. COVID-19 остается проблемой общественного здравоохранения, и идея о том, что он может влиять на мозг – даже у тех, кто, казалось бы, не пострадал от заражения вирусом – заслуживает дальнейшего изучения.

«Это исследование ясно показывает, что даже у людей, которые не испытывают никаких симптомов после выздоровления от COVID-19, могут сохраняться долгосрочные последствия воздействия вируса на мозг», — сказал Тапалия.