В то время как среди населения Саудовской Аравии распространяется страх заразиться новой формой атипичной пневмонии, ученые напряженно изучают свойства возбудителя MERS. Подозрения о роли верблюдов в распространении болезни перешли в уверенность.

Ученым из США и Саудовской Аравии удалось получить доказательства, высказанной еще в прошлом году, гипотезе относительно того, что источником заражения людей ранее неизвестным коронавирусом, вызывающим тяжелые поражения нижних отделов легких, являются верблюды.

Когда более года назад ученые анализировали данные о первых случаях заболевания MERS (ближневосточный респираторный синдром), они обратили внимание на тот факт, что многие из заболевших имели контакты с верблюдами. Это неудивительно, так как в Саудовской Аравии «корабли пустыни» очень популярны и как вьючные животные, и как источник молока и мяса, а также как участники специальных верблюжьих скачек.

Но только сейчас саудовские ученые из университета Короля Сауда (King Saud University) и их американские коллеги из Колумбийского университета (Columbia University) обнаружили среди многих образцов коронавирусов, выделенных из организмов верблюдов, штаммы практически полностью идентичные тем, которые стали причиной смерти уже 102 человек.

«Теперь надо определить все возможные пути проникновения коронавируса в человеческий организм, включая верблюжье молоко и мясо. Угроза может быть очень серьезной: носителями разных штаммов коронавируса MERS-CoV являются не менее 75% всех верблюдов в Саудовской Аравии», – комментирует соавтор важного открытия профессор Абдулазиз Алагайли (Abdulaziz Alagaili).

Открытие является более чем своевременным: из 102 случаев заболевания MERS, закончившихся летальным исходом, 39 случаев приходятся на апрель текущего года.