По словам ведущего эксперта по геному, редкая группа ВИЧ-инфицированных людей, у которых без приема лекарств сохраняется неопределяемый уровень вируса в крови, может стать ключом к новым методам лечения для других людей, живущих с этим заболеванием.

В отличие от подавляющего большинства инфицированных, эти так называемые «элитные контролеры» могут подавлять вирус без необходимости антиретровирусной терапии (АРТ), что вызывает интерес к тому, как функционирует их иммунная система.

Исследователи полагают, что изучение этих людей, которые составляют примерно 1 из 200 инфицированных ВИЧ, может привести к разработке новых методов лечения или даже к излечению.

«Похоже, что элитные контролеры обладают превосходной противовирусной иммунной системой, которая может держать вирус под контролем», — сказал Тумби Ндунгу, директор по фундаментальным и трансляционным наукам Африканского научно-исследовательского института здравоохранения и профессор Университета Квазулу-Натал, Южная Африка.

Однако Ндунгу пояснил, что механизмы, подавляющие вирус в этой редкой группе, не являются единообразными и не до конца изученными.

Неопределяемая вирусная нагрузка означает, что в организме недостаточно вируса для передачи, поэтому элитные контролеры не могут передать вирус другим.

«Человек, как правило, считается элитным контролером, если он прожил с неопределяемой вирусной нагрузкой ВИЧ в течение как минимум двух лет без приема АРВ-препаратов», — рассказал Ндунгу.

Он объяснил, что у некоторых людей подавление вируса сохраняется на всю жизнь, но это не всегда так.

«Вот почему даже элитные контролеры должны регулярно проходить обследование, поскольку вирусная нагрузка иногда может повышаться, и если она повышается, им настоятельно рекомендуется пройти курс антиретровирусной терапии», — добавил Ндунгу.

Сандра Харриган-Томпсон: «Я знаю, что я другая. Я живу с ВИЧ уже более 30 лет, и у меня никогда не было определяемой вирусной нагрузки».

Она обнаружила свой необычный статус, когда в 1989 году у ее мужа диагностировали ВИЧ/СПИД. Хотя она и сама ожидала, что заболеет, она оставалась здоровой и не имела никаких симптомов.

За эти годы она приняла участие в нескольких научных исследованиях, в том числе пожертвовав лимфатический узел, в надежде помочь другим людям с этим заболеванием.

«Моя кровь — это мой дар не только мне, но и человечеству и будущим поколениям», — сказала она.

В Южной Африке исследователи расширяют свои знания об элитных контролерах, уделяя особое внимание генетическим факторам, которые могут быть характерны только для африканцев.

«Один из ключевых вопросов заключается в том, существуют ли генетические факторы, уникальные для африканского населения, характерные для элитных контролеров по сравнению с остальными людьми, живущими с ВИЧ, которые не являются элитными контролерами», — пояснил Ндунгу.

Он подчеркнул важность исследовательских инициатив, таких как проект «Геном хозяина ВИЧ», целью которого является выявление любых отличительных генетических черт у африканских элитных контролеров.

«Мы обнаружили некоторые гены, участвующие в иммунном контроле у африканцев, которые встречаются и в других местах, но мы хотим расширить эту работу, чтобы найти другие генетические факторы», — пояснил он.

Конечной целью данного исследования является воспроизведение механизмов, лежащих в основе способности элитных контроллеров подавлять вирус.

Это может открыть путь к терапии, которая будет более эффективной, чем существующие методы лечения, особенно в странах Африки к югу от Сахары, где изменение поведения и доступ к АРТ могут представлять собой проблемы.

«Если мы сможем понять эти механизмы, мы сможем использовать вакцины или лекарства для лечения или даже излечения ВИЧ», — сказал Ндунгу.

«Это также важно и для других заболеваний, помимо ВИЧ, поскольку некоторые из этих противовирусных механизмов могут применяться и к другим вирусам», — добавил он.