Элизабеткингия была впервые обнаружена в 1959 году Элизабет О. Кинг, американским микробиологом, работавшей над неклассифицированными бактериями, связанными с менингитом у младенцев. В 2005 году этот род возбудителей был переименован в ее честь – Elizabethkingia. В него вошли желтых пигмент-производящие, неподвижные, каталаза- и оксидаза-положительные, грамотрицательные бациллы, не ферментирующие глюкозу. Они плохо растут на агаре и считаются окислителями глюкозы.

В целом род Elizabethkingia состоит из четырех видов – Elizabethkingia anophelis, Elizabethkingia meningoseptica, Elizabethkingia endophytica и Elizabethkingia miricola. Первые, Elizabethkingia anophelis, которые были выделены из комаров Anopheles, как ныне известно, вызывают заболевание дыхательных путей у человека, при этом роль насекомых-переносчиков невыяснена.

Именно E. anophelis были связаны с продолжающейся вспышкой в штате Висконсин, Мичиган и Иллинойс. Последняя масштабная вспышка элизабеткинга была зарегестрирована в ноябре 2015 года. По состоянию на конец 2016 года были подтверждены 63 случая этой болезни, при этом 20 человек в ее результате погибли. В основном болезнь поражает пожилых людей (> 65 лет) и пациентов с серьезными заболеваниями. Инфекция обычно представляет собой септицемию и может быть фатальной, если отложить лечение с применением соответствующих антибиотиков. Смертность от последней вспышки составила примерно 30%.