Как выяснилось, эволюционно малярийный плазмодий может быть старше, чем считалось ранее: новый анализ насекомого, застывшего в янтаре 100 млн лет тому назад, показывает что он является представителем самого старого штамма возбудителей малярии.

Открытие американских экспертов означает, что по всей вероятности малярией заражались не только предки млекопитающих, но даже динозавры: плазмодий Haemoproteus burmacis, которому по приблизительным подсчетам исполнилось 100 млн лет, мог выбрать себе жертву разве что среди этих вымерших гигантских рептилий.

Малярия начала распространяться через укусы комаров со середины мелового периода, и палеонтологические данные показывают, что современная версия этой инфекции появилась по меньшей мере 20 миллионов лет. А вот более ранние формы заболевания, переносимые мокрицами, насчитывют, по крайней мере, историю в целых 100 миллионов лет.

Как выяснилось, основными хозяевами паразита являлись не только позвоночные: возбудитель малярии воспроизводился также в организме насекомых, и именно они являются основными историческими хозяевами паразитов рода Plasmodium. Эксперты также подозревают, что паразитарные инфекции, возможно, способствовали снижению и возможному исчезновению динозавров – у этого заболевания был эволюционный потенциал, который повлиял на экологическую систему планеты в целом.