Ученые выяснили, что туберкулез появился более 70 тыс. лет назад. Возбудитель туберкулеза, микобактерия, известная как «палочка Коха», была открыта в марте 1882г. немецким микробиологом Робертом Кохом. В настоящее время существует вакцина БЦЖ, которая вводится новорожденным в роддоме. Защитить взрослое население планеты, тем более в регионах с высоким уровнем заболевания, она не способна.

Эта инфекция характеризуется тем, что способна быстро вырабатывать устойчивость к различным медикаментам. Так, в 2012 году у 24% заболевших была выявлена лекарственно устойчивая форма туберкулеза. К тому же в Индии и Ираке выявлены штаммы, которые практически не поддаются лечению.

Так, в результате исследований группам ученых из Гарвардской медицинской школы, из Института биофизики Китайской академии наук и из университета Ратгерса удалось выявить новые гены, которые участвуют в формировании лекарственной устойчивости у заболевания. При чем эта устойчивость формируется не к одному конкретному антибиотику, а сразу к группе лекарственных препаратов, схожих по своим действиям.
Ученые из швейцарского Института тропиков и общественного здоровья расшифровали геном 259 штаммов палочки Коха и выяснили, что появилось заболевание в Африке и оттуда распространилось по всем континентам. К тому же заболевание эволюционирует вместе с человеком.

Туберкулез отличается тем, что эволюционно не передавался от одомашненных животных, так как появился намного раньше последних. Он передавался от человека к человеку в результате неолитического демографического перехода, когда с возникновением сельского хозяйства увеличилась рождаемость и, как следствие, увеличилось количество людей, постоянно проживающих вместе.