Самая важная загадка заключается в том, что до появления симптомов СПИДа проходит в среднем более 10 лет. Однако некоторые пациенты умирают спустя 2 года, а другие — живут более 20 лет.

Ученые знают, что пациенты, у которых симптомы СПИда развиваются медленно, обладают геном HLA-B*57 (B57). Этот ген присутствует только у 5% населения, а также у 40-85% инфицированных людей, у которых скорость развития симптомов низкая.

Т-клетки, создающие иммунный ответ на ранней стадии ВИЧ-инфекции и направленные на эпитопом IW9 белка ВИЧ, способны отсрочить развитие СПИДа. Теперь ученые пытаются определить механизм работы B57, чтобы усилить иммунный ответ у всех инфицированных ВИЧ.

Гены HLA-B, как известно, активизируют работы Т-клеток, которые распознают уникальный белки или эпитопы ВИЧ.

Предыдущие исследования изучали Т-клеточный ответ, возникающий через несколько лет после заражения. Автор нового исследования Бет Д. Джеймисон, профессор медицинской школы Геффен, полагает, что наиболее важные иммунные ответы начинаются на ранних стадиях инфекции, когда Т-клетки еще могут уничтожить как можно больше вирусных клеток.

Исследователи изучили иммунный ответ на протяжении первых месяцев инфекции, изучая образцы крови, которые пациенты сдавали каждые 6 месяцев с 1984 года. Они обследовали кровь носителей HLA-B57 сразу после заражения и спустя несколько лет после него, а также кровь людей без указанного гена.

Выяснилось, что люди, Т-клетки которых были направлены на эпитопы IW9 в начале инфекции, дольше были защищены от симптомов СПИДа.

Теперь ученые собираются повторить исследования, изучив данные большего числа пациентов.