Доктора медицины Бартон Хейнс (Barton F. Haynes) и Джон Маскола (John Mascola) возглавляют исследовательскую группу в университете Дюка. По результатам её работы может оказаться, что на самом деле открыт новый способ разработки вакцины против СПИДа. Исследования ученых включают в себя изучение первоначальной реакции организма на вирус ВИЧ. Впервые была составлена медицинская карта совместной эволюции вируса и антител в организме человека.

Большинство имеющихся вакцин работают за счёт введения в организм антител, призванных нейтрализовать вирус. Однако данный вирус видоизменяется настолько быстро, что вакцина становится бесполезной до того, как сумеет уничтожить инфекцию. Отследив взаимосвязанную эволюцию вируса и иммунной системы, исследователи заполнили пробел в знаниях, который мешал успешному созданию вакцины. «Впервые нам удалось составить эволюционную карту не только для антител, но и для самого вируса, определив последовательность событий, которые приводят к нейтрализации антител».

Составление данной карты стало возможным при помощи исследования организма жителя одной из африканских стран, у которого инфекция была выявлена на достаточно ранней стадии, на которой вирус ещё не мутировал. Кроме того, его организм показал высокий уровень сопротивления, что случается примерно в одном случае из пяти. В ходе исследования было установлено, что создание нейтрализующих антител было вызвано внешним уровнем вирусных поверхностей гликопротеинов.

Полученные результаты позволили исследователям создать карту, которая может поспособствовать созданию универсальной вакцины. Вакцина будет включать в себя иммуногены, содержащие гликопротеин, для получения достаточной степени иммунной реакции организма. „Следующим шагом станет создание последовательной вирусной оболочки и её тестирование в качестве экспериментальной вакцины. Нам потребовалось проделать долгий путь, чтобы методом проб и ошибок понять в чём заключалась проблема“.