Популяционные экологи Пейман Роани (Pejman Rohani) и Виктория Браун (Victoria Brown) утверждают, что глобальные климатические перемены ведут также к изменению взаимодействия перелетных береговых птиц и подковообразных крабов, обитающих в заливе Делавэра, повышая, таким образом, распространенность птичьего гриппа среди этих видов птиц.
Математическая модель, используемая исследователями, включала в себя румяных камнешарок и два вида уток, один из которых зимует в заливе, а другой проживает там на протяжении всего года. Румяные камнешарки посещают залив в мае, на пути из Южной Америки, где они проводят зиму, в Арктику для спаривания. Моделирование показало, что если время прибытия камнешарок сдвинется на несколько недель в большую или меньшую сторону, среди них значительно вырастет заболеваемость птичьим гриппом. Это также повлечет за собой повышение заболеваемости среди постоянно проживающих в заливе уток.

Повышение заболеваемости птичьим гриппом при изменении времени прибытия камнешарок в залив может быть объяснено тем, что обычно время их прибытия приходится на спад количества больных птичьим гриппом среди уток, обитающих в заливе, однако при смещении этого времени на несколько недель камнешарки застанут значительно более высокие показатели заболеваемости. Повышение количества больных гриппом птиц среди камнешарок, в свою очередь, приведет к еще большему повышению заболеваемости среди уток, поскольку птицы в заливе постоянно общаются между собой. Камнешарки, перелетные утки и другие птицы, не проживающие в заливе круглый год, могут увеличить уровень заболеваемости птичьим гриппом среди птиц других территорий по всему миру.

С другой стороны, при значительных климатических изменениях, изменится и время размножения обитающих в заливе подковообразных крабов, икрой которых питаются камнешарки. При разобщении времени прибытия камнешарок в залив и времени откладывания икры крабами популяция птиц сократится из-за недостатка еды, снизив таким образом и число особей больных птичьим гриппом.

«Мы не утверждаем, что наше открытие обязательно указывает на повышение риска заболеваемости для людей», говорит Пейман Роани. «Однако каждый из изученных вирусов пандемического гриппа содержал в себе сегменты генов вируса птичьего гриппа. С этой точки зрения понимание распространения птичьего гриппа в его природных резервуарах является очень важным».