Симптомы инфекции включают повреждения кожи и повреждения периферических нервов: второе может привести к потере чувствительности, а первое – к обезображиванию внешности.

Во всем мире ежегодно насчитывается около 220 000 случаев заболевания лепрой. В США регистрируют от 150 до 200 таких случаев каждый год. В исследовании было отмечено в общей сложности 139 случаев проказы в Англии и Уэльсе за период между 2003 и 2012 годами.

Ученые когда-то думали, что бактерии, которые вызывают проказу, можно найти только у людей. Однако новые данные свидетельствуют о том, что возбудитель проказы может сохраняться в окружающей среде долгое время после выхода из человеческого резервуара. Европейские и американские исследователи обнаружили за последнее десятилетие новые источники инфекции. В частности, в США было найдено девять броненосцев, переносивших возбудителей лепры – бактерии Mycobacterium leprae. Такие броненосцы встречаются в Северной, Центральной и Южной Америке.

Эпидемиологи из школы общественного здравоохранения в Университете Джона Хопкинса рассказали, что броненосцы несут эти микроорганизмы в огромных количествах, хотя и не имеют каких-либо особых симптомов проказы. Хотя броненосцы не болеют, тем не менее, эти животные могут передавать заболевание людям – подобные случаи были зарегистрированы в Техасе, Луизиане и других южных штатах.