Обнаруженный недавно учеными «родственник» коронавируса, вызвавшего в 2002-2003 годах эпидемию атипичной пневмонии, так называемую SARS в Китае, опасен не только для человека. По мнению исследователей из Медицинского центра при Университете Бонна (Германия) коронавирус также способен заражать клетки свиней и некоторых видов летучих мышей, что может сыграть важнейшую роль в распространении, т.е. передачи этого вируса. Впервые этот вирус был выявлен специалистами у 60-летнего жителя Саудовской Аравии, страдавшего тяжелой пневмонией. Медикам не удалось определить возбудителя этого заболевания, и они отправили образцы в Голландию. Специалисты из Медицинского центра Erasmus установили, что причиной пневмонии является ранее неизвестный вирус из семейства коронавирусов. Ученые назвали его hCoV-EMC .Вирус уже был замечен в Катаре и Иордании. В общей сложности специалисты сообщают о 9 подтвержденных случаях заражения и еще нескольких предполагаемых. Причем 5 человек скончались в результате инфицирования этим вирусом. В ходе предыдущих исследований ученым удалось установить, что коронавирус SARS проникает в клетку с помощью рецепторов ACE2. ACE2 рецепторы находятся на клетках, расположенных в самой глубине легких, поэтому у пациентов развивалась тяжелая пневмония. Но из-за выраженной тяжести болезни пациенты мало контактировали с другими людьми и могли заразить лишь ухаживающий за ними медицинский персонал. Это очень сдерживало распространение эпидемии. Исследователи под руководством ученого Кристиан Дростен решили выяснить, использует ли вирус hCoV-EMC те же самые рецепторы для входа в клетку. Для эксперимента ученые в лаборатории модифицировали почечные клетки хомяков, заставив их вырабатывать человеческие рецепторы ACE2. Как и ожидалось, SARS-коронавирус смог проникнуть в эти клетки, однако новому коронавирусу это не удалось — это доказывает, что вирусу hCoV-EMC для проникновения в клетку не нужны рецепторы ACE2. Но исследователям пока не удалось установить, какие именно рецепторы необходимы новому коронавирусу. Ученые также решили проверить, сможет ли вирус hCoV-EMC инфицировать клетки животных. Для этого они воздействовали в лаборатории вирусом на клетки свиней и нескольких видов летучих мышей, которые являюются природным резервуаром многих коронавирусов, в том числе SARS-вирус. Коронавирус успешно поразил все клетки, что крайне удивило исследователей, ведь если типичный коронавирус, пришедший от летучих мышей, передается к другому виду животных или человеку, он перестает инфицировать клетки летучих мышей. Таким образом, ученые опровергли гипотезу о том, что источником нового коронавируса снова стали летучие мыши. На данный момент настоящий источник специалистам по-прежнему неизвестен. Ученые также призывают зоологов всего мира отслеживать все случаи заболевания свиней и летучих мышей, чтобы контролировать распространение вируса.