Попадая в клетки печени человека гепатотропные вирусы, приступают к активному производству себе подобных.

Иммунная система человека реагирует на появление и деятельность вирусов гепатита соответствующим образом.

Выявляя зараженные клетки, иммунная система принимается безжалостно их уничтожать.

Клетки иммунной системы выделяют цитотоксические вещества, которые повреждают гепатоциты.

Однако гепатоциты гибнут не сразу. В течение некоторого времени в них развиваются дистрофические процессы, вследствие чего нарушаются их основные функции.

При активном иммунном процессе в течение короткого времени повреждается большое количество клеток. Это приводит к более явному расстройству функции печени, и симптомы гепатита проявляются заметнее.

В таких случаях констатируют острый гепатит. При адекватной реакции иммунной системы, организм сам освобождается от вируса-возбудителя, и человек выздоравливает. Так бывает при гепатитах a, e, в большинстве случаев при гепатите b.

Однако если в период развития первичной инфекции иммунная система не действует должным образом, то вирус может остаться в печени, что приводит к переходу заболевания в хроническую фазу. Это происходит при гепатите с, реже при гепатите b.